来自各国的移民申请人主要通过3种途径获得美国永久居民身份(也就是绿卡)：一是职业移民；二是亲属移民；三是政治庇护。根据国土安全局2005年的统计，2005年中国大陆出生的申请人一共有69967人获得绿卡，其中职业移民20626人；亲属移民43934人；政治庇护5335人。从获得绿卡的人数来看，亲属移民占总数的63%，是最爲普遍的移民方式。

　　亲属移民的种类：

　　亲属移民按照名额要求可以分成二类：一类是美国公民的配偶、父母和未成年(未满21岁)的子女，这一类亲属移民不需要绿卡名额；另一类则需要等待绿卡名额。绿卡名额是美国国土安全局每年爲各个移民类别制定的移民数量上限。如果该类别的申请人数量多于当年的绿卡名额，国土安全局就会按照申请接收时间将申请排队。当新的名额出现时，排在前面的申请会首先获得名额，以此类推直到名额用完爲止。

　　需要绿卡名额的亲属移民又分爲以下5种优先次序，每一种优先有着相应的绿卡排期。截止发稿爲止(2006年6月)，国土安全局公佈的排期(中国大陆出生)顺序如下：

　　1) 第一优先爲美国公民的成年未婚子女，排期日期爲2001年4月22日。

　　2A)第2A优先爲美国永久居民的配偶与子女，排期日期爲2001年4月22日。

　　2B)第2B优先爲美国永久居民的成年未婚子女，排期日期爲1996年8月1日。

　　3) 第三优先爲美国公民的成年已婚子女，排期日期爲1998年8月1日。

　　4) 第四优先爲美国公民的兄弟姐妹，排期日期爲1995年3月1日。

　　有二点值得注意：一)凡是亲属关係不属于以上5个种类的不能申请亲属移民。比如说，永久居民(绿卡持有者)不能爲父母或兄弟姐妹申请亲属移民。

　　二)按照目前排期，美国公民的成年(已满21岁)未婚子女在2001年4月22日之前递交的移民申请可以获得绿卡。在2001年4月22日之后递交的申请还需要等待名额。也就是说，美国公民的成年未婚子女等待移民时间大约爲5年。其他类别亲属移民以此类推。

　　亲属移民的申请步骤：

　　按照申请是否需要名额，亲属移民的申请步骤可以分爲二类。一类是不需要名额的申请(美国公民爲父母，配偶和未成年子女申请移民)，该类申请的申请步骤爲一步到位。这这又分爲二种情况，一种情况是受益人在美国境内居住，申请人通过同时递交I-130和I-485申请爲受益人申请在美国国内调整身份(获得绿卡)。举例来讲，如果一位来美留学的学生同美国公民结婚，婚后，美国公民爲配偶申请绿卡，这种情况下，由于受益人在美国居住，申请人可以通过递交I-485申请爲受益人申请在美国获得绿卡。另外一种情况是受益人在国外居住，比如说入籍成爲美国公民的工程师申请居住在国外的父母移民美国。在这种情况下，申请人同时递交I-130和Consular Process申请，受益人必须通过Consular Process到当地的美国大使馆面谈获得绿卡。

　　另一类是需要名额的申请，这一类申请首先需要向国土安全局递交I-130移民申请。I-130获得批准之后，还需要等待移民排期，只有移民排期排到名额之后，才能申请I-485或Consular Process获得绿卡。

　　自2005年4月1日起，所有的亲属移民I-485调整身份申请都需要寄往芝加哥移民中心。在此之前，I-485申请由当地移民中心负责审核。比较之前的处理方式，新的审理过程所要求的文件没有任何改变，并且处理速度更快、更有效率。在一般情况下递交申请后的4至6个月申请人会收到移民局的面谈通知，通过面谈获得绿卡。

　　如果受益人居住在国外，以美国公民爲在中国大陆居住的父母申请移民爲例，在一般情况下递交申请后的5至6个月会收到美国国土安全局的批准通知。之后美国国务院需要2-3个月的时间将文件转至广州领事馆。广州领事馆面谈大约需要等待8个月。申请总共需要1年半左右的时间。

　　亲属移民的所需要的文件：

　　移民申请需要準备的文件比较复杂，仅以I-485在美国调整身份爲例：申请人(Petitioner)需要公民纸复印件和经济担保文件(通常包括过去1年的税单和工资单, 以及最近4次的工资单)；受益人方面需要出生公证，同申请人的关係证明和各类移民文件，比如护照和I-94、I-20表、H-1B批准书等等。I-485申请的文件準备一定要完整準确。递交I-485申请之前务必将文件审查清楚，才不会延误审批时间。

　　I-485申请递交以后大约2至3周就会收到收据和打指纹的通知。打指纹后3个月左右会收到当地国土安全局面谈通知。如果在面谈时FBI的指纹检查和Name Check已经显示无犯罪记录，并且受益人申请资料完善，顺利通过面谈，申请人就会立即获得绿卡(当地国土安全局会在受益人的护照上盖印，实际的绿卡通常一星期至一个多月寄到)。这这需要指出通过结婚获得的绿卡是临时绿卡，1年9个月之后还需申请Removal of Condition(I751申请)获得正式绿卡。

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